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1802 年，瑞典化学家埃克伯格在分析斯堪的那维亚半岛的一种矿物时，使它们的酸生成氟化复盐后，进行再结晶，从而发现了钽。
1814 年贝采里乌斯判定它确是一种新元素，并赞同赋予它“钽”这个名字，原意是“使人烦恼”，因为它不容易与铌分离，两者就像“孪生兄弟”一样，常常形影不离。
1824 年，铌钽的氧化物和盐类才开始研究，直到1903年，才采用金属钠还原氟钽酸盐得到纯金属钽，1929年金属钽的生产才开始进入工业规模。
你知道金属铌和钽有哪些性质吗？它们的用途又有哪些呢？
真相是这样的
铌和钽在元素周期表里是同族，物理、化学性质都非常相似，常常形影不离，在自然界中伴生在一起，可以称得上是一对孪生兄弟。
铌、钽和钨、钼一样都是稀有高熔点金属，最主要的特点就是耐热，熔点分别高达2400℃ 和将近3000℃，一般的火势根本奈何不了它们，即使是炼钢炉里的火也无法伤它们的一分一毫。所以，钽常常用来制造1600℃以上的真空加热炉。
在化学中，一种金属的优良性能往往可以“ 移植”到另一种金属里，如果用铌作合金元素添加到钢里，能使钢的高温强度增加，加工性能改善。铌、钽与钨、钼、钒、镍、钴等一系列金属合作，能得到“热强合金”，用作超音速喷气式飞机和火箭、导弹等的结构材料。
铌、钽本身很顽强，它们的碳化物更有能耐，用铌和钽的碳化物作基体制成的硬质合金，有很高的强度和抗压、耐磨、耐蚀本领。在所有硬质化合物中，碳化钽的硬度最高，用它制成的刀具，能抗得住3800℃ 以下的高温，硬度可与金刚石匹敌，使用寿命比碳化钨更长。
在外科医疗上，钽也占有重要的地位，不仅可以用来制造医疗器械，还是很好的“ 生物适应性材料”，如用钽片弥补头盖骨的损伤，钽丝缝合神经和肌腱，钽条可以代替折断了的骨头和关节，钽丝制成的钽纱或钽网，可以用来补偿肌肉组织等。
那为什么钽能在外科手术中有如此奇特的作用呢？因为钽具有极好的抗蚀性，不会与人体里的各种液体物质发生作用，并且几乎完全不损伤生物的机体组织，对于任何杀菌方法都能适应，所以可以同有机组织长期结合而无害地留在体内。
通过以上的讲解，我们知道铌、钽是耐热冠军、抗腐蚀英雄，但最令我们吃惊的是，它们还能在超低温的条件下表现出卓越的品质。
你知道什么是绝对零度吗？这相当于-273℃ ，绝对零度被认为是不能再低的低温了。人们很早就发现，当温度降低到接近绝对零度时，有些物质的化学性质就会发生突然改变，变成一种几乎没有电阻的“超导体”。
当然，超低温度是不容易得到的，人们为此付出了巨大的代价，越向绝对零度接近，需要付出的代价越大，所以对超导物质的要求应该是临界温度（物质处于临界状态时的温度）越高越好。
具有超导性能的元素不少，铌是其中临界温度最高的一种，而用铌制成的合金，临界温度高达绝对温度18.5℃ 到21℃，是目前最重要的超导材料。
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